O início da manhã desta segunda-feira (15) foi de intensa movimentação policial em São Luís e terminou com a prisão do vereador Beto Castro. O Grupo de Atuação Especial de Combate às Organizações Criminosas (GAECO), do Ministério Público do Maranhão, deflagrou a Operação Benedict, que investiga uma suposta rede de desvios de recursos públicos envolvendo emendas parlamentares. Os principais alvos da ação de hoje são o vereador Beto Castro e o ex-vereador Umbelino Júnior.
Durante o cumprimento dos mandados de busca e apreensão em sua residência, o vereador Beto Castro acabou sendo preso em flagrante por posse irregular de arma de fogo. Ele foi detido pelos policiais que davam apoio à operação e conduzido pelas autoridades.
As investigações principais apontam para fraudes que somam cerca de R$ 9 milhões, verbas que originalmente deveriam ser destinadas a projetos sociais e de incentivo à comunidade. Entre os locais vistoriados pelas equipes do Ministério Público e da Polícia Civil, está a sede do Instituto Sonho de Criança, localizado na capital, apontado no inquérito como um dos caminhos utilizados para o escoamento ilícito dos valores.
De acordo com as informações oficiais divulgadas pelo Ministério Público do Maranhão, a investigação detalha que o montante de R$ 9.073.497,29 em emendas parlamentares foi destinado a três entidades sem fins lucrativos: o Instituto Sonho de Criança, a Associação das Donas de Casa do Estado do Maranhão e o Instituto de Formação Humana e Profissionalizante do Maranhão.
O esquema consistia na destinação dessas verbas para as entidades do terceiro setor que, em tese, deveriam executar serviços comunitários. No entanto, o GAECO identificou indícios robustos de que o dinheiro era sacado em espécie na boca do caixa e repassado a pessoas físicas vinculadas aos próprios vereadores da Câmara Municipal de São Luís. Esse método dificultava o rastreamento dos valores e caracterizava o claro desvio de finalidade do dinheiro público.
Ao todo, o GAECO cumpre 20 mandados de busca e apreensão na capital maranhense, expedidos pela Vara Especializada em Organizações Criminosas. A operação mobilizou uma grande força-tarefa, contando com a participação de promotores de justiça, integrantes da Coordenadoria de Assuntos Estratégicos e Inteligência (CAEI) do MPMA, além de policiais civis vinculados ao GAECO.
Viaturas do Ministério Público foram vistas desde as primeiras horas do dia cumprindo as ordens judiciais de apreensão de documentos, computadores e mídias digitais que possam ajudar a robustecer as provas coletadas até aqui nas sedes das entidades e nos endereços ligados aos investigados.
A operação e a prisão de Beto Castro caíram como uma verdadeira bomba nos corredores da Câmara Municipal de São Luís e sacudiram o cenário político local neste começo de semana. Tanto Beto Castro quanto Umbelino Júnior são figuras muito conhecidas no tabuleiro político da Ilha, e o desdobramento da Operação Benedict promete mexer profundamente com as articulações partidárias.
Até o fechamento desta matéria, a defesa dos citados não havia se manifestado publicamente sobre o teor das acusações e sobre a prisão por posse de arma. O espaço do Portal ibaixada.com.br segue aberto para que os envolvidos apresentem seus devidos esclarecimentos.
